“알람은 많을수록 좋은 걸까? 운전원의 인지 한계의 진실”

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플랜트 운영 현장에서 알람은 “경보 시스템” 그 이상의 의미를 갖습니다.

알람은 설비의 건강 상태를 알려주는 센서이자, 사고를 예방하는 마지막 방어선이며, 조작원이 상황을 판단하는 중요한 정보입니다.

그런데 한 가지 중요한 사실이 있습니다.

알람은 많으면 많을수록 플랜트는 더 안전해질까?

정답은 ‘아니다’입니다.

오히려 나쁜 알람이 많아질수록 조작원의 인지 부하가 증가하고,

결국 중요한 알람을 놓치게 되어 플랜트 안정성은 크게 떨어집니다.

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🔥 알람은 왜 위험 신호가 아니라 ‘정보 부담’이 될까?

이론적으로는 알람이 많을수록 설비 상태를 더 잘 파악할 수 있어 보입니다.

하지만 실제 현장에서는 정반대의 일이 벌어집니다.

하루 수천 개의 알람이 쏟아지는 플랜트는 드물지 않습니다.

특히 Standing Alarm(지속 알람), Fleeting/Chattering Alarm(반복·깜빡이는 알람),

**Redundant Alarm(중복 알람)**은 운전원에게 과도한 경보를 보내는 대표적 요인입니다.

이런 알람들은 대부분 다음과 같은 문제를 만들어냅니다.

중요한 알람을 묻어버린다
운전원이 알람을 ‘소음’으로 인식하게 한다
실제 위험 상황이 와도 빠른 판단이 어려워진다
설비나 프로세스 품질 문제를 장기간 방치하게 된다 </aside>

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🧠 오퍼레이터는 동시에 몇 개의 알람을 처리할 수 있을까? — 인지심리학적 한계

알람 품질 논의에서 빠질 수 없는 부분이 바로 인간의 인지적 한계입니다.

✔ 인간의 작업 기억(working memory)은 매우 좁다

심리학 연구에 따르면 사람은 동시에 7±2개 정보만 적극적으로 처리할 수 있다고 알려져 있습니다.

공정 운전처럼 스트레스 상황에서는 이 숫자가 3~5개 수준으로 줄어듭니다.

✔ 알람 폭주(Alarm Flood)가 발생하면?

국제 기준(EEMUA 191)은 조작원이 안정적으로 처리할 수 있는 알람 양을 다음과 같이 제시합니다:

분당 1개 이하 → 정상
분당 10개 이상 → 조작원이 대응 불가
분당 100개 이상 → 시스템 붕괴 수준, 심각한 사고 위험

말 그대로:

알람 폭주 시 조작원은 중요한 알람을 70% 이상 놓치게 됩니다.

체르노빌, 텍사스 시티 정유공장 등 여러 사고에서도

“알람 과다로 인해 조작원이 핵심 알람을 인식하지 못했다”는 분석이 반복적으로 등장합니다.

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🎯 그렇다면 ‘좋은 알람’은 무엇일까?

좋은 알람은 단순히 “경보를 울리는 알람”이 아니라,

조작원에게 정확한 판단과 행동을 유도하는 알람을 의미합니다.

⭐ 좋은 알람의 기준(ISA 18.2 / IEC 62682)

명확한 원인과 명확한 조치가 있어야 한다
조작원이 즉시 대응해야 하는 상황이어야 한다
중복되거나 불필요한 알람이 없어야 한다
우선순위(H/M/L)가 일관성 있게 설정되어 있어야 한다
Deadband, Delay가 적절하여 깜빡임(Chattering)이 없어야 한다
알람은 설비 고장이나 위험을 진짜로 예고하는 역할을 해야 한다

반대로 나쁜 알람은 다음과 같은 특징을 가집니다:

반복적으로 나타나지만 실제 조치가 필요 없다
트립 조건과 무관한 얕은 설정으로 인해 빈번히 발생한다
조작원이 이미 알고 있는 상태를 재차 알려준다
다른 알람과 중복되어 사건의 원인이 무엇인지 모호해진다

즉, 좋은 알람은 조작원의 판단 능력을 강화시키지만,

나쁜 알람은 인지 부담을 증가시켜 오히려 위험을 만든다는 점이 핵심입니다.

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